Donderdag 31 oktober is de eerste operationele F-35 geland op vliegbasis Leeuwarden. De First Aircraft Arrival (FAA) was een historische mijlpaal waar jarenlang naartoe is gewerkt. Met de komst van de eerste F-35 markeert de Koninklijke Luchtmacht de start van het verder opbouwen en inrichten van het eerste F-35-squadron.
Voor de daadwerkelijke landing was er een fly by van de F-35 alleen en daarna nog een samen met een Spitfire, een Hawker Hunter en twee F-16’s. Op de vliegbasis zaten ruim 2.000 genodigden, waaronder ook veel omwonenden en relaties, op speciale tribunes. Buiten de hekken van de vliegbasis stonden een paar duizend spotters en andere belangstellenden bij de spottersplaatsen bij Jelsum en Marsum om de fly by’s gade te kunnen slaan. Met onder andere gemeenten, provincie, politie en Rijkswaterstaat waren verkeersmaatregelen getroffen om de verkeersveiligheid zo groot mogelijk te houden en het ongemak voor omwonenden zo minimaal mogelijk. In media werd ruimschoots aandacht besteed aan dit moment.
Na de aankomst is het toestel, de F-009, ceremonieel overgedragen aan de Minister van Defensie en de Commandant der Strijdkrachten. Het hele programma was live te volgen via internet en vele duizenden mensen hebben hier gebruik van gemaakt.
Sinds de aankomst vinden de acceptatietesten plaats en kan de F-35 binnenkort aan zijn eerste vlucht vanaf vliegbasis Leeuwarden beginnen. Het tweede F-35 toestel, de F-010, wordt in december 2019 verwacht.