Eind 2016 beschikt het ministerie van Defensie over een nieuwe drone die missies van langer dan 24 uur kan uitvoeren. De MQ-9 Reaper wordt van de plank gekocht, heeft minister Jeanine Hennis-Plasschaert vandaag aan de Tweede Kamer laten weten.
Het onbemande vliegtuig gaat informatie verzamelen tijdens buitenlandse missies, maar kan in Nederland volgens het ministerie ook worden gebruikt voor dijkbewaking, hulp bij rampen of ordehandhaving. De Reaper kan overal worden ingezet, behalve op de Noord- en Zuidpool omdat daar geen satellietdekking is.
Momenteel beschikt de krijgsmacht al over twee andere kleinere typen drones: de Raven en de Scan Eagle. De eerste wordt geregeld door justitie gebruikt, terwijl het tweede, grotere type wordt ingezet door de marine bij de antipiraterijmissie voor de kust van Somalië.
Investering van 100 tot 250 miljoen
Een Reaper-systeem bestaat onder meer uit vier vliegtuigen (spanwijdte 20 meter en 11 meter lang), radar en een grondstation. De drone zal niet worden bewapend, maar kan met een beperkte aanpassing hier wel geschikt voor worden gemaakt. In het systeem investeert Defensie tussen de 100 en 250 miljoen. Ze worden gestationeerd op de vliegbasis Leeuwarden.
Amerikaanse drones
De Verenigde Staten hebben de Reaper ingezet in onder meer Irak en Afghanistan. Amerikaanse drones komen vooral in het nieuws omdat ze gebruikt worden om in landen als Pakistan en Jemen terroristen te doden. Daarbij vallen ook veelvuldig burgerslachtoffers.